ZooParc Overloon verwelkomt deze zomer een bijzondere nieuwe diersoort: de okapi. De zeldzame en bedreigde soort, die slechts in twee andere Nederlandse dierentuinen te zien is, neemt zijn intrek in het nieuwe expeditiegebied Ngyuwe. Bezoekers krijgen hier een inkijkje in Tropisch Afrika.
De okapi wordt in het wild bedreigd door ontbossing en stroperij. Om het voortbestaan van de soort te waarborgen, nemen Europese dierentuinen deel aan een managementprogramma (EEP). Dit programma helpt bij het behouden van een gezonde, genetisch diverse reservepopulatie in dierentuinen. Binnen dit samenwerkingsverband is besloten dat ZooParc enkele mannelijke okapi’s mag gaan houden.
ZooParc is verheugd over het nieuws, vertelt general manager Roel Huibers. “Heel bijzonder dat we deze soort mogen verwelkomen. De okapi is een echte ambassadeur voor Tropisch Afrika, het gebied waar Ngyuwe om draait. We steunen de okapi in het wild al langer, door via Stichting Wildlife bij te dragen aan het Okapi Conservation Project. We zijn ontzettend blij dat we nu ook via deze weg aan het behoud van de soort kunnen bijdragen."
Bedreigde bosgiraffe
De okapi, ook wel bekend als de ‘bosgiraffe’, is een bijzondere verschijning. Het dier is familie van de giraffe en heeft een compacte bouw en kenmerkende witte strepen op zijn achterwerk en poten. De soort komt uitsluitend voor in de dichtbegroeide regenwouden van de Democratische Republiek Congo.
De okapi’s gaan in ZooParc samenleven met geelrugduikers en dikdiks. Het verblijf wordt ruim opgezet, met veel groen en voldoende beschutting. Zoölogisch manager Steven van den Heuvel licht toe: “We richten het verblijf zo in dat het inspeelt op hun natuurlijke behoeften; ze hebben behoefte aan een rustige omgeving met voldoende vegetatie en beschutting. Zo komen er diverse plekken waar de okapi’s zich kunnen terugtrekken wanneer ze dat willen." De okapi’s zullen zowel in het binnen- als buitenverblijf te bewonderen zijn.
Tropisch Afrika in Overloon
Met de komst van de okapi is het nieuwe expeditiegebied Ngyuwe, dat momenteel in aanbouw is, compleet. Eerder werden al diverse andere diersoorten aangekondigd die in Ngyuwe te zien zullen zijn, zoals drils, geelrugduikers en het Afrikaanse kwaststaartstekelvarken. Daarnaast komen nog twee andere diersoorten in het gebied, namelijk de Williams dwerggekko en de Afrikaanse stierkikker. Hiermee kunnen bezoekers straks bijna twintig diersoorten in Ngyuwe ontdekken.
Het expeditiegebied wordt bijna twee hectare groot en komt op de locatie rondom het verblijf waar tot voor kort de kamelen zaten. Naar verwachting is het gebied komende zomer klaar.
Beelden ZooParc Overloon.
